টিম ইন্ডিয়া ধারাবাহিকভাবে আটটি ম্যাচ জিতেছে, অনুরাগীরা ওয়ানডে ইন্টারন্যাশনাল (ওডিআই) বিশ্বকাপে মেন ইন ব্লুকে সোচ্চারভাবে সমর্থন করেছেন। যাইহোক, আরও একটি দল রয়েছে (যার জার্সিও নীল) যেটি শুধু ভারতে নয়, সমগ্র ক্রিকেট বিশ্ব জুড়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের আনন্দ এনে দিয়েছে। আফগানিস্তান ক্রিকেট দল এমন একটি আন্ডারডগ ছিল যেটি অনেক কোণ থেকে সমর্থন পেয়েছিল কিন্তু, অন্য অনেকের মতো, তারা তাদের ওজনের বাইরে ভাল ঘুষি দিয়েছে এবং এই বিশ্বকাপে প্রত্যাশা ছাড়িয়েছে।
যখন তারা তাদের প্রচার শেষ করে, মাত্র একটি সেমিফাইনালের জায়গা থেকে ছিটকে পড়ে, আফগান দল এমন একটি উত্তরাধিকার রেখে যায় যা আগামী বছর ধরে মানুষের হৃদয় ও মনে গেঁথে থাকবে। হয়তো সচেতনভাবে নয়, কিন্তু তারা হয়তো আফগানিস্তানের একটি সম্পূর্ণ আসন্ন প্রজন্মকে বড় স্বপ্ন দেখতে এবং তাদের দৈনন্দিন অস্তিত্বে যে আশু বাধার সম্মুখীন হয় তা অতিক্রম করতে উদ্বুদ্ধ করেছে।
যখন বিশ্বকাপ শুরু হয়েছিল, খুব কমই আশা করেছিল যে আফগানিস্তান দল ভাল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে – টুর্নামেন্টে শীর্ষস্থানীয় দলগুলিকে পরাজিত করা যাক। তবে তারা শুধু পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা এবং বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারায়নি, তারা নকআউটে জায়গা পাওয়ার জন্য পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দল অস্ট্রেলিয়াকে প্রায় বিপর্যস্ত করেছিল। গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের জীবনকালের মধ্যে একবার নক না হলে, ভারতে তাদের দলকে সমর্থনকারী আফগান সমর্থকরা হয়তো আরও কয়েক সপ্তাহের জন্য তাদের থাকার সময় বাড়ানোর চেষ্টা করত! তাদের তারকা অলরাউন্ডার, রশিদ খান, দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে চূড়ান্ত লিগের খেলায় তাদের কঠিন লড়াইয়ের পর টুইটারে লিখেছেন যে তারা তাদের সেরাটা দিয়েছে, এবং তাদের পারফরম্যান্স মাঠে তাদের নির্ভীক মনোভাবের প্রমাণ।
আফগান খেলোয়াড়দের অসাধারণ দৃঢ়তা এবং দলের লড়াইয়ের মনোভাব তাদের ঘরে ফিরে কঠিন পরিস্থিতিকে প্রতিফলিত করে।
তাদের উইকেটরক্ষক, রহমানুল্লাহ গুরবাজ, কয়েক বছর আগে পর্যন্ত একজন গবাদি পশু খামারি ছিলেন এবং ফাস্ট বোলার ফজল হক ফারুকী ছিলেন একজন শ্রমিক যিনি দেয়াল তৈরি করেছিলেন যাতে তিনি ক্রিকেট সরঞ্জাম কিনতে পারেন। শুধু তারাই নন, দলের সিনিয়র দুই পেশাদার রশিদ খান ও মোহাম্মদ নবী পাকিস্তানে শরণার্থী ছিলেন এবং সেখানে খেলার প্রতি ভালোবাসা গড়ে তোলেন! সম্ভবত, এই লালন-পালনই আফগান ছেলেদের উদ্দেশ্যের অনুভূতি জাগিয়েছে কারণ তারা ঐক্যবদ্ধভাবে বিশ্বকাপে একটি শক্তিশালী ইউনিট হিসেবে দাঁড়িয়েছে।
যে দলটির হোম গ্রাউন্ড বা এমনকি বাড়ি ফিরে অনুশীলন করার জন্য নিরাপদ পরিবেশ নেই তা দেশের স্থানীয়দের মধ্যে বেশ কিছু উদ্বেগের মধ্যে আনন্দ নিয়ে এসেছে। ভারতের পর টুর্নামেন্টে এশিয়ার দ্বিতীয় সেরা দল হয়েছে আফগানিস্তান। তারা অসি এবং প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ঘনিষ্ঠ খেলায় হেরেছে, কিন্তু বাংলাদেশের বিপক্ষে তাদের পরাজয় তাদের সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করতে পারে। এটি এমন একটি ম্যাচ ছিল যা বেশিরভাগ বিশেষজ্ঞদের মনে হয়েছিল আফগানিস্তানের জেতা উচিত ছিল, কারণ বাংলাদেশ দল টুর্নামেন্টে তাদের সেরা থেকে অনেক নিচে ছিল। কিন্তু সেই হারও দলে প্রচণ্ড সংকল্প জাগিয়েছিল এবং ফর্মে পরিবর্তন এনেছিল।
আসলে, আফগানিস্তানের ব্যাটসম্যানরা ভারতীয় বোলারদের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্কোর করেছেন, যারা এই বিশ্বকাপে তাণ্ডব চালিয়েছে। শুধুমাত্র নিউজিল্যান্ডই মোট ২৭৩ রান করেছে, যা ইন-ফর্ম ভারতীয় বোলিং ইউনিটের বিরুদ্ধে আফগান মোটের চেয়ে মাত্র এক রান বেশি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তাদের ম্যাচে, ইব্রাহিম জাদরান বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের হয়ে প্রথম সেঞ্চুরি করেন। তাদের বোলাররাও এগিয়ে গিয়ে আফগান স্পিনারদের জন্য উপযুক্ত উইকেটে প্রতিপক্ষের রান-স্কোরিংকে দমিয়ে দেয়। তারা ধীরগতির, বাঁকানো ট্র্যাকের সম্পূর্ণ ব্যবহার করেছে, এমনকি তাদের এশিয়ান প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেও।
উজ্জ্বল রশিদের পাশাপাশি, নুর আহমদ এবং আজমাতুল্লাহ ওমরজাইও অনেক খেলায় গুরুত্বপূর্ণ পর্যায় জিততে সুশৃঙ্খল স্পেল বোলিং করে। এমনকি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও, পেসার নবীন-উল-হকের দুর্দান্ত ওপেনিং স্পেলের পরে, স্পিনাররা 7 উইকেটে 91 রানে বিপক্ষ দল ছিল। ম্যাক্সওয়েলের একটি অদ্ভুত ইনিংস না থাকলে এটি প্রায় নিশ্চিত আফগান জয় ছিল। কিন্তু সেদিন সারা বিশ্ব আফগান পক্ষের সম্ভাবনা এবং উজ্জ্বল ভবিষ্যতের আভাস দেখেছিল।
নেদারল্যান্ডসের খেলোয়াড়দের থেকে ভিন্ন যারা পার্ট টাইম ক্রিকেট খেলে এবং খেলা ছাড়াও অন্যান্য চাকরিও করে থাকে, বেশিরভাগ আফগান খেলোয়াড়ই ফুলটাইম ক্রিকেটার। বিশ্বের বিভিন্ন টি-টোয়েন্টি লিগে খেলা এবং সেরা কিছু খেলোয়াড়ের সাথে কাঁধে ঘষে খেলার এই অভিজ্ঞতা আফগান ক্রিকেটারদের মধ্যে বিশ্বাসের অনুভূতি এনে দিয়েছে। দুর্ভাগ্যজনকভাবে তাদের জন্য, এই বিশ্বকাপের পরে, অনেক খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিতে পারেন। তবে তারা অবশ্যই একটি প্রজন্মকে একটি যুদ্ধ-বিধ্বস্ত দেশে খেলাধুলা করতে অনুপ্রাণিত করেছে যেটি তাদের দেশবাসীর এইরকম ছোট জয়ের উপর ভর করে।
বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের দুর্দান্ত দৌড়ও নিশ্চিত করেছে যে তারা ইংল্যান্ড এবং শ্রীলঙ্কার মতো দলকে সামনে রেখে সরাসরি 2025 চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছে। গত বিশ্বকাপে তাদের রিপোর্ট কার্ড থেকেও এটি একটি ব্যাপক উন্নতি যেখানে তারা তাদের সব ম্যাচ হেরেছে। আফগানিস্তান ক্রিকেটে উন্নতির জন্য একটি বিশাল প্রবণতা রয়েছে, যা তারা প্রাক্তন ইংলিশ খেলোয়াড়, জোনাথন ট্রট এবং প্রাক্তন ভারতীয় তারকা, অজয় জাদেজাকে কোচ হিসাবে নিয়োগ করেছিল। আফগানিস্তানের অধিনায়ক, হাশমতুল্লাহ শাহিদি তাদের অমূল্য পরামর্শ এবং বিশ্লেষণের জন্য তাদের কৃতিত্ব দিয়েছেন যা তাদের খেলায় ব্যাপক উন্নতি করেছে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, তবে, আরও দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে তাদের এখন সারা বিশ্বের ক্রিকেট বোর্ডের সাহায্য প্রয়োজন। আফগানিস্তান দর্শকদের পছন্দের একটি ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলে, তাই তাদের আমন্ত্রণ জানানো হোম বোর্ডের জন্য সম্প্রচার চুক্তি পাওয়া কোনো বাধা হবে না। যদি তারা আরও বেশি খেলা এবং আর্থিক সমর্থন পায়, তাহলে অদূর ভবিষ্যতে, আমরা একটি নতুন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নের মুকুট পরতে দেখতে পারি, যেটি তাদের সহিংসতা-বিধ্বস্ত স্বদেশে কোনো টুর্নামেন্টও নাও থাকতে পারে! শুভকামনা, আফগানিস্তান – প্রবাসে আপনার শ্রেষ্ঠত্ব সমস্ত ক্রীড়া প্রেমীদের জন্য অনুপ্রেরণা!
