ভারতীয় সন্ত পরমহংস যোগানন্দ একবার বলেছিলেন-“অধ্যবসায় নিশ্চিত করে যে ফলাফল অনিবার্য”। ভারতীয় টেস্ট দলে নতুন প্রবেশকারী সরফরাজ খান এর ক্ষেত্রে এই উক্তিটি বিশেষভাবে সত্য। চলমান সিরিজের তৃতীয় টেস্টে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম দিনে 62 রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলে তাঁর অভিষেক হয়। ভারতীয় ইনিংসের অনিশ্চিত শুরু এবং রোহিত ও জাডেজার মধ্যে অংশীদারিত্বের কারণে উদ্বেগজনক অপেক্ষার কথা বিবেচনা করে ব্যাট করতে আসার সময় তরুণ খেলোয়াড়ের দৃঢ় সংকল্প ও আত্মবিশ্বাসের প্রমাণ তিনি মাত্র 66 বলে এই রান তুলতে পেরেছিলেন।
তবে, এই নির্ণায়ক মুহূর্তের পথ সরফরাজের জন্য খুব একটা সহজ ছিল না। ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর নিরলস পরিশ্রম কেবল তাঁর দক্ষতারই পরীক্ষা নেয়নি, তাঁর কোচের (তাঁর বাবা) ধৈর্যেরও পরীক্ষা নিয়েছিল। এমন এক সময়ে যখন অনেক খেলোয়াড় আইপিএলের প্রস্তুতির জন্য রঞ্জি ট্রফি এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন সরফরাজের অধ্যবসায় অনুপ্রেরণার আলোকবর্তিকা হিসাবে কাজ করে, যা ক্রমাগত কঠোর পরিশ্রমের গুরুত্বের উপর জোর দেয়।
সরফরাজ খান একজন বিস্ময়কর ব্যক্তি যিনি 2009 সালে 12 বছর বয়সে প্রথম লাইমলাইটে ফিরে আসেন। শচীন তেন্ডুলকর এবং বিনোদ কাম্বলির মতো কিংবদন্তিদের সমার্থক টুর্নামেন্ট হ্যারিস শিল্ডে তাঁর 439 রানের রেকর্ড-ব্রেকিং কীর্তি সরফরাজের ক্রিকেট যাত্রার মঞ্চ তৈরি করেছিল। এরপর 2013 সালে মুম্বাই অনূর্ধ্ব-19 দলের জন্য নির্বাচিত হওয়ার পর তিনি নির্বাচকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন। সরফরাজের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স তাকে ভারত অনূর্ধ্ব-19 চতুর্ভুজ সিরিজের জন্য একটি যোগ্য কল-আপ অর্জন করেছিল।
একটি কারণ ছিল যে সেই সময়ে অনেক বিশেষজ্ঞ মনে করেছিলেন যে ছোট ছেলেটি আরও বড় জিনিসের জন্য ছিল। সিরিজ চলাকালীন একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এটি ছিল তাঁর ইনিংস, যেখানে সরফরাজ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে 66 বলে 101 রানের ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলে তাঁর দক্ষতা প্রদর্শন করেছিলেন। এটি ক্রিকেট প্রেক্ষাপটে একটি অবিস্মরণীয় ছাপ ফেলেছে এবং দুর্দান্ত পারফরম্যান্স 2014 সালে সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনূর্ধ্ব-19 বিশ্বকাপের জন্য ভারতীয় দলে তাঁর অন্তর্ভুক্তির পথ প্রশস্ত করেছে। ছয় ম্যাচে 70.33 গড়ে 211 রান তুলেছেন তিনি।
এর পরপরই, তিনি 2015 সালের আইপিএল নিলামে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর দলে জায়গা করে নেন। তাঁর নির্বাচনের অর্থ ছিল যে তিনি টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হয়েছিলেন। পরের বছর তিনি বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-19 বিশ্বকাপে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী হিসেবে আবির্ভূত হন, ছয় ম্যাচে 355 রান সংগ্রহ করেন এবং চ্যালেঞ্জিং পরিস্থিতিতে গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেন।
তবে খেলাটির ভক্তরা যা জানেন না তা হ ‘ল এই সমস্ত ঝলকের আগে, সরফরাজ 15 বছর ধরে অবিচল উত্সর্গের সাথে কঠোর পরিশ্রম করেছিলেন। তিনি ভোর হওয়ার আগেই উঠে পড়েন এবং মুম্বাই ময়দানের ধুলোময় পিচে তাঁর ব্যাটিং দক্ষতার জন্য ঘন্টার পর ঘন্টা ব্যয় করেন। সম্প্রতি সমাপ্ত অনূর্ধ্ব-19 বিশ্বকাপে ভারতের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী তাঁর ভাই মুশিরের সাথে, যখন কোনও মাঠে প্রবেশ করা সম্ভব ছিল না তখন তিনি তাঁর বাড়ির বাইরে প্রস্তুত করা পিচে অনুশীলন করতেন।
তাঁর পিতা নওশাদের শুরুটা ছিল পরিমিত এবং তিনি অনেক আর্থিক সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিলেন। যাইহোক, এটি তাঁর ছেলেদের তাদের স্বপ্ন অর্জনের জন্য চাপ দিতে বাধা দেয়নি। বর্তমানের দিকে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া এবং সরফরাজের অসাধারণ গল্পটি কেবল তার দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ের মাধ্যমেই নয়, তার বাবার অটল সমর্থনের সাথেও জড়িত।
এই তরুণ ব্যাটসম্যান ভারতের কাছ থেকে ডাক পাওয়ার আগেই সরফরাজের যাত্রা আরও বিপদের সম্মুখীন হয়। 2022 সালের বাংলাদেশ সফরের জন্য তাঁকে বেছে নেওয়া হলেও সিনিয়র খেলোয়াড়রা দলে ফিরে আসায় তাঁকে বাদ দেওয়া হয়। এরপর আইপিএল-এ তাঁর উদাসীন পারফরম্যান্স তাঁর দক্ষতার পরীক্ষা নেয়। হতাশ না হয়ে সরফরাজ ঘরোয়া ক্রিকেটে রানের পাহাড় পেরোতে থাকেন।
গত 3 মরশুমে, সরফরাজ খান প্রথম শ্রেণিতে দুটি মরশুমে 900-এর বেশি রান করেছেন এবং গড়ে 100-এর বেশি করেছেন। তাঁর রান তোলার প্রবণতায় প্রতিটি ক্রিকেট বিশেষজ্ঞ এবং প্রাক্তন খেলোয়াড়রা দলে তাঁর নির্বাচনের পক্ষে ছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, ভারত ‘এ’ দলের হয়ে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে 161 রান করে তাঁকে বেছে নেওয়া হয়। অনেক সিনিয়র খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতিতে নির্বাচকেরা তাঁকে আর উপেক্ষা করতে পারেননি!
সরফরাজ খান 70-এর ব্যতিক্রমী গড় সত্ত্বেও, ভারতীয় জার্সি পরার আগে 45টি প্রথম-শ্রেণীর ম্যাচ খেলা কঠিন যাত্রার অন্তর্ভুক্ত ছিল-যা অসাধারণ প্রতিভার সম্মুখীন হওয়া চ্যালেঞ্জগুলির একটি প্রমাণ। সরফরাজের টেস্ট ক্যাপ পাওয়ার পর তাঁর সাক্ষাৎকার নেওয়ার সময় তাঁর বাবার কথায় অপেক্ষার হতাশা স্পষ্ট ছিল। তবুও তিনি একটি নতুন দৃষ্টিভঙ্গি খুঁজে বের করার উপর জোর দিয়েছিলেন, যা এখন গন্তব্যে পৌঁছানোর যাত্রার প্রশংসা করার একটি উপায়।
মজার বিষয় হল, সরফরাজের অভিষেক ইনিংস (একটি অর্ধ-শতরান) বছরের পর বছর ধরে তিনি যে ধৈর্য এবং স্থিতিস্থাপকতা গড়ে তুলেছেন তা প্রতিফলিত করে। রোহিত শর্মা এবং রবীন্দ্র জাডেজার মধ্যে একটি দুর্দান্ত অংশীদারিত্বের জন্য অপেক্ষা করে, তিনি একটি প্যাকড লেগ-সাইড ফিল্ডিং দিয়ে ইংল্যান্ডের মার্ক উডের মুখোমুখি হওয়ার জন্য নিরঞ্জন শাহ স্টেডিয়ামে প্রবেশ করেন। চ্যালেঞ্জটি বাস্তব ছিল, কিন্তু সরফরাজ শান্তভাবে এটিকে গ্রহণ করেছিলেন, নিখুঁতভাবে শর্ট বলগুলি ডাকছিলেন এবং রক্ষা করেছিলেন।
উভয় প্রান্ত থেকে স্পিন শুরু হওয়ার আগে তাঁকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি এবং তিনি সুযোগটি উপভোগ করেছিলেন। তাঁর ফ্রি ফ্লোয়িং স্ট্রোক খেলা নিশ্চিত করেছিল যে জাদেজার ধীরগতিতে শতরানের কাছাকাছি চলে যাওয়ার পরেও ভারত একটি উপরের হাত বজায় রেখেছে। সরফরাজ যেভাবে খেলেছে, সে সেঞ্চুরি পাওয়ার যোগ্য ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, 9টি বাউন্ডারি ও একটি ছয় দিয়ে তাঁর ইনিংস রান আউটের মাধ্যমে শেষ হয়, যা জাডেজার একটি ভুল রায় যা পরে তাঁর সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্টে স্বীকার করা হয়েছিল।
এই অসাধারণ ব্যাটসম্যান আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার গল্পটি এই সত্যের প্রমাণ হয়ে ওঠে যে সাফল্য প্রায়শই প্রতিভা এবং তার সাথে থাকা স্থায়ী মনোভাব উভয়েরই একটি পণ্য। এখন তাঁর উপর নির্ভর করবে দৃঢ়ভাবে মাটিতে পা রাখা এবং কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যাওয়া যেমন তিনি শীর্ষ স্তরে দীর্ঘ কর্মজীবন নিশ্চিত করতে সময়ের সাথে করেছেন।
এটি ইংরেজিতে প্রকাশিত প্রতিবেদনের একটি অনুবাদ।